Do roli Aschenbacha byli brani pod uwagę Alec Guinness, John Gielgud, Burt Lancaster i Jean Marais.
Zdjęcia do filmu nakręcono na wyspie Lido, gdzie przez wiele lat mieszkał Tomasz Mann, autor opowiadania "Śmierć w Wenecji".
W noweli Tomasza Manna "Śmierć w Wenecji" głównym bohaterem jest pisarz - Gustav von Aschenbach. Luchino Visconti natomiast przedstawia Aschenbacha jako słynnego kompozytora. Pierwowzorem postaci granej przez Dirka Bogarde'a jest Gustav Mahler, stąd muzycznym wątkiem przewodnim w filmie są fragmenty "Symfonii nr 3" oraz "Symfonii nr 5" tego kompozytora w wykonianiu L'Orchestre de l'Académie de Sainte-Cécil pod dyrekcją Franco Mannino. Mahler należał do ulubionych kompozytorów Viscontiego - jego muzyka pojawia się prawie we wszystkich filmach tego reżysera.
Okres zdjęciowy trwał od 1 kwietnia do 31 sierpnia 1970 roku.